至正二十年，六月，正值黄梅雨季。陈友谅攻陷太平府后，率军直扑应天而来。
“这个赵志春！”
军帐内，诸将齐聚。曹远元帅狠狠一拍桌子，恨铁不成钢道：“前些时日与陈部争夺池州，俘虏五千人，他竟提议全部坑杀以绝后患。我甚觉不妥，言说要报于丞相定夺，没想到他竟执意抗令，连夜便将他们给……果真杀降不详！”
当日，赵志春不仅施此凶暴手段，甚至效法白起，还故意放走几个老弱残兵回去“通风报信”。他欲杀一杀敌方的士气，没想到直接将陈友谅给惹急了，誓血此辱。如今花云将军战死，陈友谅又一鼓作气向此地进犯，他们已经到了生死存亡的关头了。
面对曹元帅的训斥，在场与赵元帅关系最近的黄珏几乎抬不起头来。犹记九华山那回，他姐夫一声令下便屠光了叁千降兵，莫说师杭误打误撞被吓着了，其实连他见了也不禁胆寒。孟开平后来知道此事，还与赵志春大吵了一架，不过为免上头追究，最终还是将此事压了下去没有闹大。
“我看他是不知悔改，杀人成瘾了。”汤和闻言也冷哼道：“饶是他再勇猛功高，此战之后也必得押回来定罪！”
瞧着诸将你一言我一语地抱怨赵至春，上首处的齐元兴心里也很不好受。毕竟赵至春是他亲自挑选、委以重任的猛将，如他的左膀右臂一般，如若说此人
“如今的重中之重，是怎样打赢应天这一仗。”
齐元兴起身走到舆图前，发话道：“陈部倾巢而动，水军强悍。一旦交战，陈友谅只需坐在战船上，不发一枪一炮，单靠冲撞就可以将我方船只尽数压沉。半日之间他们的水师就可直趋应天城下，咱们的步骑兵若想回救，没有一整天的工夫是回不来的。就算可以及时赶回，百里趋战，兵士疲敝，此为兵法所忌，非良策也。”
此言一出，不少人脸上都愁云密布。
红巾军中早前便隐隐有股“谈陈友谅则色变”之风气。据方才结束的太平府战报，陈友谅将自己的混江龙、塞断江、撞倒山、江海鳌等巨舟直接开到城墙下，令其兵士缘舟尾攀堞而上，城遂陷。
“咱们虽不断扩充水军军备，相较他们，到底还是太薄弱了。敌方倾举国之兵，咱们若与之正面对上，岂非要吃大亏……”
“正是啊，船也不成，人也不足，即便置之死地也未必能生啊！如此说来，不如隐退于钟山之中与陈部缓而周旋？抑或是，暂且舍弃应天以避锋芒……”
“先前陈友谅也曾同咱们示好，留得青山在，不怕没柴烧。毕竟东边张士诚正据苏州观虎斗，绝非善类，不如咱们先化敌为友，联手灭了张士诚，往后再图……”
显然，尽管尚未至最后决战的危急之时，众人的心却已经散乱不堪了。有人义愤填膺，决心与陈部不死不休；有人首鼠两端，不知该顺着那边的风向；还有的人，心思难免活络起来，已想着如何嘱托家眷收拾逃跑的行李了。
齐元兴冷眼瞧着大帐内的人分成了叁派，他自己却始终没有表态。环视一周后，他刚巧注意到了坐于角落处不言不语的孟开平，于是便道：“廷徽，你在江西与陈部水军交手过多次，此番，你觉着该如何打？”
闻言，孟开平应声而起。他先是神情自若地觑了眼摇摆不定的那群人，直盯地他们一个个惶惶然垂下头，而后方才沉声道：“依末将之拙见，主降及奔者，可斩也。”
此言一出，帐内顷刻间一片哗然。那些方才言辞犹疑者都惊出了浑身冷汗，可是齐元兴却开怀大笑起来。
“好好好！”他连说了数个好字，赞叹道：“有此气魄，何惧强敌？廷徽，上前来。”
军心已然大定，齐元兴指着那犹待推演的舆图
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